1999.2.7　名鉄名古屋本線　国府

　昔を懐かしむ名鉄ファンがいまなお支持する車両の１つに５５００系がある。名鉄の代名詞的存在はもちろん「パノラマカー」こと７０００系列であったことに異論はないだろうが、５５００系はその１つ前の形式になる。名鉄初の高性能車５０００系の最終完成形ともいえる形式であり、なんといっても特別料金不要で乗れる車両としては戦後初の冷房完備というのがインパクトがあった（注・試験的な車両としては戦前に例があるとのこと）。また、丸みを帯びた美しいスタイルに魅了されるファンも多く、２００５年の引退直前には「甦る５５００系」と題して、かつてまとった塗装を復刻して引退まで定期運用やイベント的な運転を行っていた。

　その５５００系の中で異色の存在として知られていたのがこの５５０９編成であった。登場から５年ほどの1964年に留置中の新川工場で火災に遭ってしまい車体を損傷。この頃の名鉄は運転台の高運転台化を積極的に行っていたためか、この５５０９も高運転台化されて復旧した。パノラミックウィンドウ風の大きな前面窓も車体の美しさに１枚買っているような気がしていたのだが、それとはまったく違う５５０９の顔つきにファンは「珍しい存在」と注目するようになったのである。名鉄５５００系はロングセラーのＮゲージプラキットが今も発売されているが、腕に覚えのある人は決まってキットを改造してこの編成を作りたがる傾向があるように思う。出来る人がうらやましい。

　ただ、私自身は存在に気づくのがやや遅く、それゆえかなかなか出会うことはなかった。出会っても車内ですれ違いとかばかりでなかなか撮ることができなかった。ところが、９９年の豊川輸送の撮影を終えて豊川線の線路沿いから国府駅に戻る途中、よりによって７０００系と併結され８両編成で走る５５０９編成を目撃。急行豊橋ゆきで走り去る姿に、私とそのとき一緒にいたサークルの友人とは慌てて駅でセッティング。折り返しはと時刻表を確認して「（急行）御嵩ゆき」なことにさらに大盛り上がり。恥ずかしながら体力勝負で両サイドともおさめさせて頂いた。余談だが、この御嵩ゆきは５５００系だけが御嵩へ行き、７０００系は犬山止めだったはずである。その後、御嵩まで入るパノラマカーの運用が出来て当時のネット上でも話題になった記憶がある。

　車齢が４０年を超えても全車健在、２両と４両で優等から普通まで使いやすいことから本線系統の全線で重宝されてきたのだが、2000年のいわゆる「東海豪雨」で水没した５５０５編成が不慮の廃車となって以降、使用線区の１つだった小牧線への地下鉄乗り入れ用３００系の導入に伴う置き換えで淘汰が始まり、５５０９編成は一足早く2002年で廃車となった。結局撮ったのはこの時が最初で最後だったはずである。

1999.2.7　名鉄豊川線　八幡〜国府
1999.2.7　名鉄豊川線　八幡〜国府

　ながらく全車指定席特急として活躍してきた７０００系・７７００系白帯車であったが、これを撮影した約３か月後の５月の改正で１６００系が導入されることにより、特急運用からの離脱が決定していた。当時、７７００系は豊川稲荷への多客期輸送に伴う特別ダイヤでの臨時特急しか特急運用がなかったので、これが終れば７０００系より一足先に特急から引退することになっていた。たしかこの年の臨時特急での白帯車の特急自体、この新鵜沼・新可児〜豊川稲荷の併結列車２往復だけだったような記憶がある。

　さて、部品セールになると「緑色を見るとみんなの目の色が変わる（笑）」と言われる全車指定席特急用の緑色行先板を掲げている７７００系、７０００系であるが、実は最後の最後で少しだけ変化が起こっていた。というのも、以前は観光地ゆきの特急ならその観光地、主要都市ならそれが愛称的にメインに表示され、行先駅名がそれと異なるなら添え書きされるのが一般的であった。なので、以前なら新鵜沼ゆきなら「犬山」とメイン書きされそばに小さく「新鵜沼」、新可児ゆきは「日本ライン」のそばに「新可児」と小さく書かれていた。が、この最後の最後のシーズンになって単に行先だけ表示した行先板が新調されて掲出されていたのである。まあ最初見たときは、特に地元でない私など「日本ライン」なんて書かれても「？」だったのだが、交換されたらされたでなんか普通になったなーと物足りなさを感じたように思えたものまた事実だった。勝手なもんだ（笑）。なお、「西尾　吉良吉田」とか「津島　佐屋」だった定期の白帯車特急も単に「吉良吉田」「佐屋」に変わっていたので、どこかの時期で一斉に表示形式の変更が実施されたのだろうと推測される。