2003.8.20　ＪＲ磐越西線　磐梯熱海〜安子ヶ島

　かつて磐越西線といえば特急「あいづ」や急行「ばんだい」など上野直通列車が数多く走る路線であった。それが、東北新幹線開業により、上野直通の「あいづ」こそ1993年まで残ったが、主には郡山での新幹線連絡による快速「ばんだい」が輸送の主力となった。
　一方、「あいづ」の上野直通が取り止めとなった1993年の改正からは郡山〜会津若松の特急「ビバあいづ」に衣替えし、車内を改装して塗装も奇抜にした専用編成が使用された。が、2002年末に国鉄特急色の編成が替わって使用されることになって名称も元の「あいづ」に戻り、編成こそ短くなったものの、かつての猪苗代湖と磐梯山をモチーフにしたトレインマークも掲げる上野直通時代の姿に先祖帰りした。
　しかし、2003年秋からは特急から快速に格下げされ「あいづライナー」の名となる。ところが車両は４８５系のままで特に変化はなく、見た目はどこからどうみても特急なのに快速列車という状態となった。ただ、この形は10ヶ月ほどで「あいづライナー」は改正前の2004年８月中旬に運休となりそのまま消滅した。