1998.4.3 ＪＲ山陽本線　竜野〜相生

　ＥＦ６５の０番台というと、貨物列車用というイメージが強い。取り上げられることの多い旅客列車に比べ、貨物列車を趣味対象にする人はなかなかの通という印象があったものだが、まだ国鉄時代の色を多少なりとも残す機関車がいることや、ネットで希少な機関車の情報が容易に手に入ることも影響したか、最近は追っかける人も多いように思う。

　さて、この画像は１９９８年のもの。今やＥＦ６５の０番台で国鉄色を残す車両も数えるほどになってしまったが、この当時はまだ国鉄色を残す未更新のＥＦ６５もまだ比較的残されていたことからまだネタ扱いはされていなかったように思う。余談であるが、所属していた某鉄道趣味サークルでは「窓のＨゴムが黒か白か」なんていう枝葉末節で遊んでいたのが懐かしい（笑）。そんな中でも当時別格の珍車だったのがＥＦ６５　２１号機であった。この車両、一旦国鉄清算事業団ゆきになっていたのだが、ＪＲ貨物が購入し復活させたという経緯を持つ。
　とんでもない逆光写真ではあるが、それゆえ右に寄った前面車番プレートが目立ちませんか？。このほかにも飾り帯がなく、側面の車番プレートも運転台に設置され、ＪＲマークもそちらへ移されている。で、当初この車両は車番プレートの移設の際に今普通に見られる白と青の更新色に塗られていたいわば試験塗装車のような存在であった。当初更新工事施工車はこの２１号機と同じように塗装の更新色化と表記類の変更が実施される予定だったと言われている。ところが、結局これは企画倒れに終わり、更新機については更新色化は行われたものの車番や飾り帯はそのまま存置ということになってしまった。
　こうなると２１号機の存在が中途半端になってしまう。表記の変更は行ったものの、更新工事は受けていない。ところが身にまとった塗装は更新機用の塗装となってしまったため、結局２１号機はプレートはそのままで塗装が国鉄色に戻ってしまったのであった。飾り帯がない国鉄色はこんなに間が抜けた顔になるのかと思ったものだが、ともかくその１両だけの風貌が超ネタ機として注目を浴びたのである。
　ま、ただ地元に近い岡山機関区所属とはいえ運用範囲は幅広く、０番台だけで何十両もいた時代、補足するのは困難も困難。気にはしていたが事前情報なんて今と違って簡単に入らないためこの時撮れたのは本当に偶然のラッキーであった。確かブルトレ撮影のために朝６時前にスタンバッてたらたまたま来たという話である。２１号機はこの撮影の８か月後に廃車となったため、運用中に出会えたのはこれが最初で最後だった（あとは、ＪＲ貨物の機関区公開イベントの際に展示されている姿を見ただけ。この時は意味なく「みずほ」のヘッドマークがついていたが…）。
　仲間が減ったり、色が変わってレア度が増す機関車は多いけれど、外観だけでなく施策に翻弄されて外観を変えられてしまい、結果ネタ機となった、なんていうエピソードも持つような機関車はもう現われないのではないだろうか。